Dubai Marathon

Se c'è una colonna sonora per l'annuale Maratona di Dubai, è l'inno nazionale etiope; così spesso gli atleti della nazione dell'Africa orientale hanno vinto l'evento. "Marcia avanti cara madre Etiopia" è risuonato ancora due volte questa mattina attorno al campo di parata dell'Accademia di Polizia di Dubai – la nuova, suggestiva area di partenza e arrivo della gara – perché Nibret Melak e Anchinalu Dessie hanno vinto la gara maschile e femminile, rispettivamente in due ore e quattro minuti esatti e in 2.18.31. Le loro vittorie in questo 25° anniversario portano il totale nazionale a 19 per le donne e 18 per gli uomini.

Nel portare la sesta vittoria consecutiva per gli esordienti etiopi a Dubai, la vittoria di Melak è stata particolarmente impressionante. Faceva parte di un gruppo insolitamente numeroso di 20 atleti che hanno tagliato il traguardo a metà percorso in 62.07; ed erano ancora praticamente tutti in lizza fino all'abbandono dell'ultimo pacemaker al km 35. Questo, come al solito, è stato un segnale per un calo del ritmo, con i potenziali vincitori riluttanti a raccogliere il testimone ed esporsi agli attacchi dei predatori che aspettavano il momento giusto. Melak non ha avuto tali scrupoli. Dopo un 36° chilometro in esattamente tre minuti, ha corso il successivo dieci secondi più veloce, e sembrava così in forma e pieno di energia nel farlo che era chiaro che nessuno lo avrebbe sfidato negli ultimi sei chilometri. Ha vacillato solo leggermente, stancandosi nell'ultimo chilometro; ma a quel punto il lavoro era ben fatto e ha tagliato il traguardo con quasi due minuti di vantaggio sul suo compagno di allenamento Yasin Haji, che è arrivato secondo in 2.05.52, mentre il terzo posto è andato all'esuberante ruandese John Hakizimana, che ha concluso esausto ma felice quando ha saputo che il suo terzo posto in 2.06.04 aveva battuto il record nazionale di 50 secondi.

"Non sapevo davvero cosa aspettarmi dalla mia prima maratona", ha detto Melak tramite un interprete in seguito. "Il mio allenatore ha detto che pensava che potessi fare qualcosa come 2.03, e fortunatamente stava seguendo la gara in bicicletta, quindi ha potuto incoraggiarmi; mi ha aiutato molto. Avevamo programmato di provare a scappare al chilometro 32, ma il pacemaker è rimasto fino al chilometro 35, quindi ho aspettato fino ad allora". Ha persino azzardato: "Il mio grande obiettivo è battere il record del mondo", ma con un tempo di 2.00.35 secondi per il tristemente scomparso Kelvin Kiptum, non sarà affatto così facile come Melak aveva fatto sembrare al suo debutto.

Se Melak seguiva la tradizione, seppur recente, di vincitori esordienti a Dubai, Dessie ha dimostrato un'attitudine che molti atleti possono solo invidiare. Sa come vincere. Tre maratone finora; tre vittorie; a partire da Siviglia 11 mesi fa, in 2.22.17; seguita da Pechino a inizio novembre in 2.26.08. "Ma questa è stata la migliore, perché è stata la più veloce", ha detto, dopo aver migliorato di tre minuti e mezzo il suo precedente record. "Ma è stata anche la più dura, perché la mia amica (Muliye Dekebo) era ancora con me a due chilometri dal traguardo". Dekebo, però, ha dovuto fermarsi a 1600 metri dal traguardo per un problema intestinale. Si è ripresa abbastanza da arrivare seconda in 2.18.43, anche questo un record personale e comunque ben davanti alla favorita pre-gara Fantu Worku, che non è mai sembrata a suo agio dopo metà gara, ma ha concluso terza in 2.19.08, un altro record personale.

Foto di Organizzatori