Ultramaratona

Ce l'ha fatta, spingendosi al limite assoluto. L'atleta Red Bull Arda Saatçi ha raggiunto il molo di Santa Monica a Los Angeles dopo aver percorso 604,6 chilometri in 123 ore, partendo dalla Death Valley.

Così facendo, ha scatenato un'ondata di entusiasmo ben oltre il mondo dello sport: centinaia di migliaia di persone hanno seguito la sua sfida 24 ore su 24, mentre milioni di persone l'hanno seguita in diretta in tutto il mondo. L'obiettivo iniziale di 96 ore è passato in secondo piano: ciò che contava davvero era una prestazione straordinaria che ha commosso le persone.

"Ce l'abbiamo fatta. Quanta gente qui, è incredibile", ha detto Saatçi dopo aver abbracciato la madre al molo di Santa Monica. "Grazie per l'incredibile supporto, sia online che di persona. Puntate alle stelle, anche se le cose non vanno sempre per il verso giusto, e non confrontatevi con nessuno. Alla fine, ciò che conta è seguire la propria strada. Vi voglio bene, grazie di tutto."

Il ventottenne berlinese ha iniziato la sua impresa il 5 maggio 2026 alle 11:00 (PST) dal Badwater Basin nella Death Valley, il punto più basso degli Stati Uniti a 85,5 metri sotto il livello del mare. Il 10 maggio 2026 alle 14:29 (PST) ha raggiunto l'Oceano Pacifico.

In oltre 123 ore e 21 minuti, ha percorso 604,6 chilometri – 4,6 chilometri in più rispetto al percorso inizialmente previsto a causa di una frana – e ha superato un dislivello di circa 6.000 metri, l'equivalente di oltre 14 maratone in cinque giorni. Il percorso lo ha portato attraverso infinite distese salate, strade desertiche remote, sentieri sterrati nell'entroterra, lungo la storica Route 66, accanto a trafficate autostrade e infine attraverso i centri urbani di Los Angeles.

Ciò che ha reso speciale questa corsa: Arda non ha corso da solo. Milioni di fan lo hanno seguito in diretta sui social media, 24 ore su 24. Le chat erano costantemente piene di messaggi, incoraggiamenti ed emozioni. Molti hanno scritto di essersi allacciati le scarpe da corsa, ispirati da ciò che avevano visto.

Quella che era iniziata come una sfida personale si è trasformata in un'esperienza collettiva. Lo streamer e content creator tedesco Elias "Eli" Nerlich l'ha riassunta così: "Arda aveva già completato la sfida nel momento stesso in cui l'ha iniziata, con il suo primo passo, perché ha ispirato centinaia di migliaia di persone".

Condizioni estreme e un corpo al limite

La corsa si è svolta in condizioni estreme anche per ultramaratoneti esperti: temperature prossime ai 40°C, asfalto che raggiungeva i 60°C e livelli di umidità perlopiù compresi tra il 10% e il 20%. Saatçi ha perso fino a 1,5 litri di liquidi all'ora. Il caldo secco ha causato un'evaporazione istantanea del sudore, rendendo la disidratazione difficile da percepire ma costantemente presente. Durante la corsa, l'eccezionale atleta ha bruciato circa 75.000 calorie, a fronte di un apporto calorico giornaliero di circa 15.000 calorie. Ogni ora, ha consumato fino a 90 grammi di carboidrati e 800-1.000 mg di sodio. La sua frequenza cardiaca media si è attestata intorno ai 90 bpm, con picchi di 165 bpm.

Privazione del sonno, caldo e allucinazioni il terzo giorno

La privazione del sonno si è rivelata la sfida più grande. Dopo 61 ore e circa 320 chilometri percorsi il terzo giorno, le allucinazioni lo hanno costretto a una pausa più lunga. Dopo un controllo medico da parte di un medico sportivo, ha dormito per 90 minuti. Il traguardo dei 300 chilometri si è rivelato il punto più critico della sfida, richiedendo continui adattamenti: il vento contrario ha rallentato il suo ritmo a tratti fino a 10:30 min/km, mentre il terreno sconnesso e il caldo hanno reso ogni passo più difficile. "I 300 chilometri sembravano 3.000", ha detto Saatçi a metà percorso. Tuttavia, nelle prime ore del mattino, dopo diversi chilometri di cammino, ha ritrovato il suo ritmo e ha gradualmente aumentato la sua andatura nei tratti in discesa lungo la storica Route 66, arrivando a meno di sei minuti al chilometro.

Tu contro te stesso: una corsa contro se stesso e per gli altri

Nonostante fosse accompagnato, curato e supportato da un team, guidato dal suo fisioterapista Gzim Ferizi, Saatçi ha dovuto completare i 604,6 chilometri da solo, sia mentalmente che fisicamente. L'incoraggiamento della sua comunità, in rapida crescita, lo ha spinto a superare le fasi più difficili e ha ispirato i fan che lo seguivano da casa. Lungo il percorso, questo supporto è diventato tangibile: il creatore di contenuti svedese Marlon Lundgren Garcia, che vive a Los Angeles, ha spontaneamente corso circa 17 chilometri con Saatçi, mentre un fan ha viaggiato per diverse ore da San Diego solo per fargli compagnia per un breve periodo. "Mi sento molto onorato di poter dare qualcosa alle persone attraverso questa sfida", afferma Saatçi. "In fin dei conti, non si tratta solo di me."

Personaggi noti del mondo dello sport e dello spettacolo hanno seguito la corsa e mostrato il loro sostegno: lo streamer "Knossi", il rapper Luciano, il campione olimpico di salto con gli sci Andreas Wellinger, l'atleta di atletica leggera Alica Schmidt, l'influencer del fitness Pamela Reif e calciatori professionisti come David Alaba, Antonio Rüdiger e David Raum si sono uniti alla diretta streaming elogiando l'impresa di Saatçi. La content creator di fitness Imke Salander è rimasta particolarmente colpita dalla sua perseveranza: "Conosco molti ultramaratoneti, ma questa capacità di continuare a spingere ancora e ancora è eccezionale, è di un altro livello", ha affermato, sottolineando la sua forza mentale.

Preparazione mirata per condizioni estreme

La preparazione per questa sfida è durata mesi: ha incluso diverse corse di allenamento da 80 a 100 chilometri, un blocco di sette giorni per un totale di 242 chilometri e un periodo di 32 ore senza dormire. Inoltre, Saatçi ha simulato specificamente il caldo su un tapis roulant utilizzando un abbigliamento termico speciale. I preparativi finali hanno incluso l'acclimatamento al clima e al fuso orario della California, con il supporto del Red Bull Athlete Performance Center di Santa Monica (USA). Le strategie relative a sonno, alimentazione e idratazione sono state pianificate con precisione in anticipo.

La corsa di 600 chilometri fa parte della "Cyborg Season" di Saatçi, una serie di progetti di ultra-endurance estremi. Dopo la corsa di 3.000 chilometri da Berlino a New York (2024) e la traversata del Giappone con 72 maratone in 43 giorni (2025), questa corsa rappresenta un'altra pietra miliare nella sua serie.