Courtney Dauwalter

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Quando ha raggiunto la linea di partenza della Western States 100-mile Endurance Run sabato mattina in California, l'atleta ultra-trail running Salomon Courtney Dauwalter era già considerata da molti la più grande ultra-runner donna della storia. Quindici ore, 29 minuti e 33 secondi dopo, l'americana ha fugato ogni dubbio, battendo il record del percorso femminile di 78 minuti e conquistando così la sua seconda vittoria nella Western States 100.  

Correndo con i suoi caratteristici pantaloncini lunghi Salomon - ora affettuosamente noti come "Shortneys" - la runner del Colorado, nativa del Minnesota, è stata in testa fin dall'inizio e ha corso con il sorriso sulle labbra per tutti i 161 chilometri. Ha preceduto la seconda classificata Katie Schide (USA) di 1 ora e 13 minuti. Anche Schide ha concluso con un tempo al di sotto del precedente record del percorso, stabilito nel 2012 da Ellie Greenwood. Quest'anno il clima torrido degli Western States non si è fatto sentire, creando le condizioni ideali per la gara nelle montagne della Sierra e nei canyon inferiori circostanti, dove negli anni passati le temperature hanno raggiunto i 100 gradi Fahrenheit (38 gradi celsius ca) durante la gara. 

Correndo senza un pacer, il tempo di Dauwalter di 15 ore, 29 minuti e 33 secondi l'ha portata al 6° posto assoluto, superando alcuni degli atleti uomini élite di questo sport. Il suo tempo le avrebbe permesso di raggiungere il 2° posto assoluto un anno fa ed è stato più veloce di due degli ultimi sette tempi di successo nella classifica maschile. La straordinaria vittoria alla Western States rende Dauwalter l'attuale detentrice del record di percorso femminile nelle tre gare più famose di questo sport: Western States 100, UTMB® e la Hardrock 100 Clockwise.

"La giornata è stata molto piacevole", ha raccontato Dauwalter al traguardo. "Sono molto grata a tutti i volontari presenti oggi sul percorso e a tutte le persone che hanno preparato il circuito. È stato bellissimo ma anche molto difficile, quindi sono felice di essere qui in pista con tutti voi". 

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Dauwalter ha utilizzato le scarpe Salomon S/LAB Genesis e il gilet di idratazione S/LAB Pulsar 3 (insieme a un sistema di idratazione portatile Salomon). Ha indossato gli Shortney Salomon e la T-shirt Shortney (entrambi ora disponibili come prodotto femminile di gamma).  La Western States 100 Endurance è una corsa con più di 18.000 piedi (5.500 metri) di dislivello. Inizia a Olympic Valley, in California, vicino al lago Tahoe e termina sulla pista della Placer High School di Auburn. Dauwalter ha vinto la gara nel 2018, ma è stata costretta a ritirarsi nel 2019. Da allora non si è più fermata, vincendo l'UTMB® nel 2019 e nel 2021, e la Hardrock 100 nel 2022, oltre a numerose altre gare. Il 14 luglio si dedicherà alla Hardrock 100 in Colorado, cercando di vincere due gare che distano solo tre settimane l'una dall'altra. Sabato, la sua prestazione complessiva, e soprattutto i suoi tempi parziali nella seconda metà della gara, hanno lasciato gli esperti dello sport increduli. 

"È stato bello tornare qui e arrivare al traguardo dopo aver abbandonato la gara nel 2019", ha aggiunto Dauwalter. "L'attrezzatura era tutta di prim'ordine. Indossavo i nuovi pantaloncini Shortney e le scarpe Genesis che sono state perfette sulla neve e in tutti i tratti di percorso. Non ho dovuto utilizzare molto l'attrezzatura da ghiaccio perché il clima era più fresco del solito".

Nella gara maschile, l'atleta Salomon Mathieu Blanchard si è classificato al 7° posto assoluto in 15:37:02. Ha utilizzato un kit completo Salomon, con un paio di pantaloncini e le scarpe Genesis, l'abbigliamento da trail running S/LAB e un prototipo di scarpa da “gravel-running” basato sulla Salomon S/LAB Phantasm 2 da strada. La scarpa presenta una suola da trail running e una parte di materiale Matryx per fornire un filtro al terreno, oltre a una combinazione di ENERGYFOAM+ e ENERGY FOAM. L'obiettivo del team Salomon Service-2-Athletes era quello di dare a Blanchard una scarpa reattiva e superleggera per sentieri più veloci e meno tecnici degli Western States.